Cesta našich dvanástich žiakov do mesta Gulbene na severovýchode Lotyšska sa začala v sobotu predpoludním. Spolu s pani učiteľkami Jankou Ďaďovou a Zdenkou Smolkovou sme vyrazili smerom na sever Európy. Prvou zastávkou bola Varšava, kde sme si urobili krátku prestávku pred ďalšou časťou trasy. Odtiaľ sme pokračovali nočným autobusovým spojom smerom do Rigy. Pre mnohých to bola prvá skúsenosť s takým dlhým presunom naprieč kontinentom, preto nechýbalo veľké očakávanie ani typická cestovná atmosféra.
Keď sme nad ránom prechádzali Litvou a Lotyšskom, hneď nás upútalo, že krajina vyzerá úplne inak ako naše hornaté Slovensko. Pred očami sa nám rozprestierala nekonečná rovina, široké polia a otvorený priestor. Po rannom príchode do Rigy sme sa vydali spoznávať „Paríž Baltu“. Očarilo nás historické centrum, nádherné secesné budovy, rieka Daugava a pulzujúce ulice metropoly. Prešli sme sa Starým mestom (Vecrīga) s jeho úzkymi uličkami a historickými domami. Zastavili sme sa aj na Radničnom námestí (Rātslaukums), kde sa nachádza ikonický Dom čiernych hláv, radnica a Rolandova socha – tradičný symbol mestských práv. Súčasťou návštevy bola aj účasť na svätej omši v centre mesta, čo bolo pre nás prvým bližším zoznámením sa s pobaltskou kultúrou.
Podvečer o piatej sme nastúpili na spoj do 200 km vzdialeného Gulbene. Toto pokojné mestečko v historickom regióne Vidzeme je obklopené nádhernou prírodou, lesmi a jazerami. V autobuse nás srdečne privítala lotyšská pani učiteľka Ilze Putne. Práve tu sme sa zoznámili aj s ďalšou skupinou účastníkov z Čiech.
Do cieľa sme dorazili neskoro večer. V hoteli nás už čakali naše dve žiačky – Anička Kukučiková a Lucka Dávidiková. Dievčatá pricestovali individuálne s rodičmi, pretože ešte v sobotu úspešne reprezentovali detský folklórny súbor Cipovička na prestížnej speváckej súťaži v Habovke.
Hoci sme boli po dlhej ceste unavení, cítili sme pripravenosť na nový týždeň plný učenia, medzinárodnej spolupráce a objavovania lotyšskej kultúry i prírodných krás.
PaedDr. Janka Ďaďová a Mgr. Zdenka Smolková